環(huán)網(wǎng)是指環(huán)形配電網(wǎng)，即供電干線(xiàn)形成一個(gè)閉合的環(huán)形，供電電源向這個(gè)環(huán)形干線(xiàn)供電，從干線(xiàn)上再一路一路地通過(guò)高壓開(kāi)關(guān)向外配電。這樣的好處是，每一個(gè)配電支路既可以同它的左側(cè)干線(xiàn)取電源，又可以由它右側(cè)干線(xiàn)取電源。當(dāng)左側(cè)干線(xiàn)出了故障，它就從右側(cè)干線(xiàn)繼續(xù)得到供電，而當(dāng)右側(cè)干線(xiàn)出了故障，它就從左側(cè)干線(xiàn)繼續(xù)得到供電，這樣一來(lái)，盡管總電源是單路供電的，但從每一個(gè)配電支路來(lái)說(shuō)卻得到類(lèi)似于雙路供電的實(shí)惠，從而提高了供電的可靠性。

所謂"高壓環(huán)網(wǎng)柜"就是每個(gè)配電支路設(shè)一臺(tái)開(kāi)關(guān)柜(出線(xiàn)開(kāi)關(guān)柜)，這臺(tái)開(kāi)關(guān)柜的母線(xiàn)同時(shí)就是環(huán)形干線(xiàn)的一部分。就是說(shuō)，環(huán)形干線(xiàn)是由每臺(tái)出線(xiàn)柜的母線(xiàn)連接起來(lái)共同組成的。每臺(tái)出線(xiàn)柜就叫"高壓環(huán)網(wǎng)柜"。實(shí)際上單獨(dú)拿出一臺(tái)高壓環(huán)網(wǎng)柜是看不出"環(huán)網(wǎng)"的含義的。

這些高壓環(huán)網(wǎng)柜的額定電流都不大，因而高壓環(huán)網(wǎng)柜的高壓開(kāi)關(guān)一般不采用結(jié)構(gòu)復(fù)雜的斷路器而采取結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單的帶高壓熔斷器的高壓負(fù)荷開(kāi)關(guān)。也就是說(shuō)，高壓環(huán)網(wǎng)柜中的高壓開(kāi)關(guān)一般是負(fù)荷開(kāi)關(guān)。高壓環(huán)網(wǎng)柜用負(fù)荷開(kāi)關(guān)操作正常電流，而用熔斷器切除短路電流，這兩者結(jié)合起來(lái)取代了斷路器。當(dāng)然這只能局限在一定容量?jī)?nèi)。這樣的開(kāi)關(guān)柜也完全可以用到非環(huán)網(wǎng)結(jié)構(gòu)的配電系統(tǒng)中，于是隨著這種開(kāi)關(guān)柜的廣泛應(yīng)用，"高壓環(huán)網(wǎng)柜"就跳出了環(huán)網(wǎng)配電的范疇而泛指以負(fù)荷開(kāi)關(guān)為主開(kāi)關(guān)的高壓開(kāi)關(guān)柜了。

隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和技術(shù)的進(jìn)步,城網(wǎng)中采用電纜化供電已成為配電網(wǎng)發(fā)展的必然趨勢(shì),而環(huán)網(wǎng)柜機(jī)構(gòu)開(kāi)關(guān)電以其經(jīng)濟(jì)性和可靠性成為配電網(wǎng)絡(luò)電纜化的形式。城市配電網(wǎng)的發(fā)展使環(huán)網(wǎng)供電在用戶(hù)供電方案中占的比例越來(lái)越大,而作為環(huán)網(wǎng)供電主設(shè)備的 高壓環(huán)網(wǎng)柜,則越來(lái)越受到供電部門(mén)和用戶(hù)的重視。高壓環(huán)網(wǎng)柜的應(yīng)用很多,主要應(yīng)用于配電線(xiàn)路的開(kāi)閉所、環(huán)網(wǎng)室、配電所、配電箱、預(yù)裝式箱式變電站等,數(shù)量大、種類(lèi)多。

環(huán)網(wǎng)柜機(jī)構(gòu)開(kāi)關(guān)的分類(lèi),其實(shí)質(zhì)在于其所使用的負(fù)荷開(kāi) 關(guān)不同,高壓環(huán)網(wǎng)柜因此也是以負(fù)荷開(kāi)關(guān)來(lái)命名的。負(fù) 荷開(kāi)關(guān)是介于斷路器和隔離開(kāi)關(guān)之間的一種開(kāi)關(guān)電 器,具有簡(jiǎn)單的滅弧裝置,能切斷額定負(fù)荷電流和 一定的過(guò)載電流,但不能切斷短路電流。負(fù)荷開(kāi)關(guān) 的結(jié)構(gòu),比隔離開(kāi)關(guān)增加了滅弧裝置,但比斷路器 簡(jiǎn)單。負(fù)荷開(kāi)關(guān)與高壓熔斷器串聯(lián)形成組合電器, 可代替價(jià)格昂貴的斷路器使用。用負(fù)荷開(kāi)關(guān)切斷負(fù) 荷電流,用熔斷器切斷短路電流及過(guò)載電流,這樣 就降低了配電裝置的成本,而且操作和維護(hù)也較簡(jiǎn) 單。高壓環(huán)網(wǎng)柜的主要性能取決于所使用的負(fù)荷開(kāi)關(guān)的 性能。因此,高壓環(huán)網(wǎng)柜的發(fā)展過(guò)程,實(shí)質(zhì)上就是負(fù)荷 開(kāi)關(guān)的發(fā)展過(guò)程。